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I farmaci non soggetti a prescrizione si dividono due categorie:

  • farmaci su consiglio
  • farmaci da banco


FARMACI SU CONSIGLIO:

I farmaci su consiglio sono tutti quei medicinali che, pur non essendo soggetti a specifica prescrizione del medico, non sono tuttavia accessibili senza un controllo da parte del medico o del farmacista.

Tali farmaci non sono rimborsabili dal Servizio Sanitario Nazionale e non possono essere pubblicizzati. Le istruzioni relative alle modalità d’uso, alle dosi e alla durata della terapia vengono fornite dal medico o dal farmacista. Rientrano nella categoria dei farmaci su consiglio:    


  • i composti da usare in caso di urgenza, come il siero antivipera;

  • tutti i medicinali omeopatici, cioè farmaci che, pur non essendo considerati tali  dalla medicina tradizionale, vengono tuttavia utilizzati dalla medicina  complementare. Si tratta di composti che non possono essere venduti al di fuori della farmacia, ma che non necessitano di ricetta.


FARMACI DA BANCO:


I farmaci da banco vengono comunemente chiamati OTC, dall’inglese Over The Counter, ovvero "sopra il bancone (del farmacista)".


Questi farmaci sono quelli che per loro natura e obiettivo terapeutico sono concepiti e destinati all’uso autonomo da parte del cittadino, senza bisogno di intervento del medico per la diagnosi, la prescrizione o la sorveglianza durante il trattamento.

Possono essere utilizzati dal paziente per l’automedicazione, cioè per la cura dei disturbi minori che egli è in grado di riconoscere in base alla propria esperienza.

I farmaci da banco non sono rimborsabili dal Servizio Sanitario Nazionale e possono essere pubblicizzati solo previa autorizzazione del Ministero della Salute. Per poter rientrare nella categoria dei farmaci da banco, un medicinale deve avere alcune caratteristiche:

  • deve essere destinato, come si è detto, al trattamento di disturbi lievi e transitori e dei loro sintomi (raffreddore, tosse, disturbi gastrici, stipsi, mal di testa);
  • deve essere stato in commercio, sottoposto a prescrizione medica, per almeno cinque anni in un paese dell'Unione europea, per garantirne la provata efficacia e sicurezza d’uso;
  • non deve dare problemi di abuso e di tossicità;
  • deve essere utilizzabile in completa autonomia, quindi non deve prevedere l’intervento di personale sanitario (ne consegue che nessun farmaco OTC è iniettabile).
 


L'utilizzo

In Italia il concetto di automedicazione è stato introdotto abbastanza recentemente e si è imposto solo con le politiche sanitarie degli anni novanta, volte a contenere la spesa pubblica in questo settore. Perciò, a differenza degli altri paesi europei, la diffusione della cura con prodotti da banco è ancora limitata, anche se tendenzialmente in crescita.


I farmaci OTC più venduti in Italia sono sicuramente quelli che riguardano le malattie da raffreddamento, come tosse, raffreddore, mal di gola (30%). Anche i prodotti per disturbi gastrointestinali e gli antidolorifici vengono acquistati abbastanza frequentemente, anche se in misura minore (17 % e 12 %).  


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