Precedenti studi suggeriscono che la capacità di attenzione varia nell'arco della giornata in base al ritmo circadiano, il quale, a sua volta, subisce variazioni col passare del tempo.
 
John Anderson, dell'Università di Toronto (Canada), e colleghi hanno arruolato 16 adulti di età compresa tra 19 e 30 anni e 16 adulti di età compresa tra 60 e 82 anni per partecipare a una serie di test di memoria. Durante i test, effettuati in una fascia pomeridiana, i cervelli dei partecipanti sono stati sottoposti a scansione con fMRI che permette ai ricercatori di individuare quali aree del cervello vengono attivate.
Gli adulti più anziani sono risultati essere il 10% più propensi a prestare attenzione alle distrazioni rispetto agli adulti più giovani che sono stati in grado di concentrarsi con successo e bloccare le distrazioni.
I dati fMRI hanno confermato che gli adulti più anziani hanno mostrato sostanzialmente meno impegno delle aree di controllo attenzionali del cervello rispetto agli adulti più giovani.
Infatti, gli adulti più anziani erano  al "minimo" nelle attivazioni (un insieme di regioni che sono in linea in primo luogo quando una persona è a riposo o non pensa a niente in particolare), che indica che stavano avendo grande difficoltà di messa a fuoco. Quando una persona è pienamente impegnata con la messa a fuoco, le attivazioni stato di riposo vengono soppresse.
  
Quando 18 adulti più anziani sono stati testati la mattina hanno avuto performances migliori. Hanno subito un minor numero di elementi di distrazione rispetto ai loro coetanei testati in orari pomeridiani.

I ricercatori hanno concluso che: "Gli adulti più anziani analizzati al mattino hanno una attivazione della funzione di regioni di controllo cognitivo più simile a quella attivata ​​da giovani adulti (prefrontale rostrale e corteccia parietale superiore), mentre gli adulti più anziani esaminati nel pomeriggio hanno una risposta decisamente diversa. Il grado in cui i partecipanti sono stati in grado di attivare le regioni di controllo è correlato con la capacità di sopprimere le informazioni distrazione e dipende sia dal ciclo circadiano, sia dall’età. "
 
Fonte: Worldhealth