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Lo studio ha visto coinvolte varie popolazioni in tutta l'Africa

Gli esseri umani hanno la pelle di una gamma di colori diversi e nuove ricerche hanno cercato di capire come ciò accada. Le varianti di gene recentemente identificate sono legate ai colori della pelle tra gli africani: esse potrebbero favorire approfondimenti sull'evoluzione umana. I risultati potrebbero anche stimolare la comprensione dei tumori cutanei e altre condizioni, secondo i ricercatori.


"Abbiamo identificato nuove varianti genetiche che contribuiscono alla base genetica di uno dei tratti più straordinariamente variabili negli esseri umani", ha affermato l'autore senior Sarah Tishkoff, professore di genetica e biologia presso l'Università della Pennsylvania.
Fino ad ora sono stati individuati solo alcuni geni legati alla variazione del colore della pelle. La maggior parte di essi è stata trovata negli studi degli europei.


In questo studio, i ricercatori hanno valutato la pigmentazione della pelle e dati genetici di quasi 1.600 persone etnicamente e geneticamente diverse in Africa.
"Quando la gente pensa al colore della pelle in Africa, la maggior parte pensa a una pelle più scura, ma anche all'interno dell'Africa c'è una grande quantità di variazioni, che vanno da una pelle leggermente più scura come alcuni asiatici alla pelle nera di alcune etnie africane", ha detto Sarah Tishkoff in un comunicato stampa universitario.
"Identifichiamo le varianti genetiche che influenzano questi tratti e mostrano che le mutazioni che influenzano la pelle chiara e scura sono avvenute molto tempo fa (alcuni circa 1 milione di anni fa), prima dell'origine degli umani moderni" ha osservato.
"Il colore della pelle è un tratto classico variabile negli esseri umani, ed è di tipo adattativo", ha detto la Tishkoff. "L'analisi della base genetica della variazione nel colore della pelle rileva come i tratti adattativi si evolvono, inclusi quelli che svolgono un ruolo nel rischio delle malattie".

Ci sono benefici per la pelle chiara e scura. Per esempio, si pensa che la pelle più scura contribuisca a fornire una certa protezione contro i raggi ultravioletti del sole. Gli africani spesso non sviluppano il cancro della pelle più mortale: il melanoma. D'altra parte, la pelle più chiara migliora lo sviluppo di vitamina D attivata dalla luce solare.

"Se si dovesse rasare una scimpanzé, avrebbe una pigmentazione chiara, quindi ha senso affermare che il colore della pelle degli antenati degli umani moderni avrebbe potuto essere relativamente chiaro. È probabile che quando gli antenati hanno perso i peli che coprivano i loro corpi e si sono trasferiti dalle foreste alla savana aperta, abbiano avuto bisogno di una pelle più scura. Le mutazioni che influenzano la pelle chiara e scura hanno continuato ad evolversi nell'uomo, anche negli ultimi mille anni " ha spiegato la Tishkoff.


Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science.



Fonte: Worldhealth
 

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