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Gli scienziati hanno trovato che i radicali liberi (molecole instabili che causano la morte delle cellule con l'invecchiamento del corpo) sono responsabili dei danni agli occhi dei pazienti con Fuchs, distrofia corneale endoteliale (FECD), una malattia ereditaria che è uno dei motivi più comuni per i trapianti di cornea in tutto il mondo.


La scoperta, pubblicata sull'American Journal of Pathology, è promettente per la prevenzione di questa malattia, che colpisce quasi il 4% della popolazione sopra i 60 anni.


"La nostra scoperta è significativa, perché ci dà la prima speranza per rallentare la progressione della malattia," dice il Dott. V. Ula Jurkunas, il ricercatore principale di questo studio, che è uno scienziato presso lo Schepens Eye Research Institute e un chirurgo corneale alla Massachusetts Eye Ear Infirmary. "Se possiamo identificare come i radicali liberi sono coinvolti in questo processo e come gli antiossidanti possono combatterli, possiamo trovare una soluzione che possa aiutare a proteggere la cornea" aggiunge. "Gli antiossidanti sono molecole, quali vitamine o alcune proteine che si legano e neutralizzano i radicali liberi."

  La FECD distrugge le cellule dello strato endoteliale e quelle più profonde della cornea, il tessuto trasparente che costituisce la porzione anteriore dell'occhio. Queste cellule endoteliali sono dotate di pompe per espellere l'acqua in eccesso dalla cornea e mantenerla chiara. Senza queste cellule, la cornea si gonfia e si appanna visione, mentre, nelle fasi più avanzate, la visione è completamente bloccata.


Poiché le cellule endoteliali corneali non si rigenerano, l'unico trattamento efficace per la Fuchs è stato finora il trapianto di cornea, in cui il chirurgo rimuove lo strato di cornea del paziente e lo sostituisce con l'endotelio del donatore.


Secondo Jurkunas, il passo successivo è quello di individuare gli antiossidanti specifici in grado di neutralizzare i radicali liberi coinvolti nel processo e impedire o bloccare la loro azione distruttiva.


Che cosa dovrebbero fare i pazienti nel frattempo? Anche se non si dovrebbero trarre conclusioni da questi primi risultati, Jurkunas raccomanda ai pazienti a rischio di Fuchs di scegliere una dieta sana, ricca di verdure a foglia verde, come broccoli e cavolini di Bruxelles, prendere multivitaminici e proteggersi dai raggi UV.  

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