Imparare le lingue è un allenamento per il cervello, per giovani e meno giovani. Imparare una nuova lingua, infatti, cambia la rete cervello sia strutturalmente sia funzionalmente, secondo recenti studi. "Imparare e praticare qualcosa, per esempio, una seconda lingua, rafforza il cervello" ha detto Ping Li, professore di psicologia, linguistica e scienze dell'informazione e tecnologia. "Come l'esercizio fisico, più si utilizzano aree specifiche del cervello, più questo cresce e diventa forte."

Li e colleghi hanno studiato 39 cervelli di persone madrelingua inglese: nel corso di un periodo di sei settimane, impegnati a studiare il vocabolario cinese. Dei soggetti impegnati a imparare il nuovo vocabolario, quelli che erano più efficaci nel raggiungere le informazioni hanno mostrato una rete cerebrale più articolata.

I ricercatori hanno anche scoperto che i partecipanti che sono stati allievi di successo hanno avuto una rete più connessa di altri partecipanti, anche prima dell'esperimento di apprendimento della lingua cinese. Una rete cerebrale meglio integrata è più flessibile ed efficiente, rendendo il compito di imparare una nuova lingua più facile. Li e i suoi colleghi hanno riportato i loro risultati in un recente articolo pubblicato sul Journal of Neurolinguistic.

L'efficienza di reti del cervello è stata definita dai ricercatori in termini di forza e direzione delle connessioni, o bordi, tra regioni cerebrali di interesse, o nodi. Più forti sono i bordi che vanno da un nodo all'altro, più velocemente i nodi possono lavorare insieme, e la rete è più efficiente.

I partecipanti sono stati sottoposti a due scansioni fMRI - una prima dell'esperimento e una dopo - in modo che i ricercatori potessero tenere traccia delle modifiche neurali. Alla fine del periodo di studio, i ricercatori hanno scoperto che il cervello degli studenti di successo aveva subito modifiche funzionali - la rete cerebrale era meglio integrata.

Tali modifiche sono in linea con i cambiamenti anatomici che possono verificarsi nel cervello a seguito dell'apprendimento di una seconda lingua, non importa l'età dello studente, come hanno segnalato in un recente numero di Cortex.

"Un risultato molto interessante è che, contrariamente a studi precedenti, il cervello è molto più plastico di quanto pensassimo", ha detto Li "Possiamo ancora vedere cambiamenti anatomici nel cervello negli anziani, che è una notizia molto incoraggiante per l'invecchiamento. E imparare una nuova lingua può aiutare a portare a un invecchiamento più dolce."

Nel frattempo, Li e colleghi hanno iniziato a lavorare su modi interattivi per insegnare una lingua usando ambienti virtuali 3-D, situazione che pare possa  aiutare il cervello a rendere alcuni di questi nuovi collegamenti più efficaci.



Fonte:Worldhealth