La capacità di comprendere il senso di un discorso spesso diminuisce con l'età. Come studi precedenti suggeriscono, questo può essere causato da un indebolimento del sistema uditivo centrale del cervello, responsabile della capacità di una persona di analizzare la sequenza e le caratteristiche acustiche del discorso.
 
Gavin Bidelman, della University of Memphis (Tennessee, Stati Uniti d'America), e colleghi hanno analizzato 20 adulti e anziani (età compresa tra 55 e 75 anni), 10 dei quali erano musicisti, in uno studio in cui ciascun soggetto ha indossato le cuffie in un'impostazione di prova controllata e  ha ascoltato suoni del linguaggio casuali. Alcuni dei suoni erano suoni vocalici singoli, altri più ambigui come un mix di due suoni che poneva una sfida più grande per le capacità di elaborazione uditive e per la categorizzazione corretta del suono. Durante i cicli di test, ricercatori hanno registrato la attività neurale di ciascun partecipante mediante elettroencefalografia (EEG). Questo strumento rileva la temporizzazione esatta dell’attività elettrica che si verifica nel cervello in risposta a stimoli esterni. Questa viene visualizzata come forma d'onda sullo schermo di un computer. I ricercatori utilizzano questa tecnologia per studiare come il cervello funzioni nel nostro ambiente acustico complesso e in che modo l’invecchiamento impatta sulle funzioni cognitive. I ricercatori hanno osservato che le risposte del cervello dei musicisti più anziani 'hanno mostrato livelli di elaborazione neurofisiologica più efficienti e  livelli di elaborazione uditiva maggiori.
 
Osservando che: “I musicisti più anziani hanno mostrato una corrispondenza più stretta tra l'attività neurale e la performance percettiva" gli autori dello studio fanno valere che: "La formazione musicale rallenta il decadimento uditivo che accompagna il normale invecchiamento negli esseri umani, preservando il riconoscimento vocale più a lungo”.
 
Fonte: Worldhealth